Если африканец с лопатой на плече отправляется на рыбалку в выжженную солнцем местность, где нет даже и намёка на лужицу, — значит, он надеется добыть удивительных двоякодышащих рыб протоптеров, а их, как ни странно, проще найти на суше, а не в воде.
Первые двоякодышащие рыбы появились 390 млн. лет назад и по праву могут считаться одними из самых древних рыб на Земле. Главная особенность двоякодышащих — то, что помимо жабр, которыми обладают все рыбы, они имеют и лёгкие. (Именно отсюда их название, говорящее об умении дышать двумя способами.) Эта удивительная особенность, по-видимому, и спасла их от смерти, когда давным-давно на Земле стали пересыхать пресноводные водоёмы и очень многие рыбы вымерли. А эти — нет. Они приучились неплохо существовать и в воде, и на суше. Биологи считают, что двоякодышащие появились в результате одной из «черновых» попыток природы осуществить переход позвоночных животных из водной среды обитания на сушу. В конечном итоге такие попытки привели к возникновению земноводных.
Некогда двоякодышащие рыбы были многочисленны, но сейчас их сохранилось всего 6 видов. Африканские протоптеры (их 4 вида) и южноамериканский лепидосирен имеют по два лёгких, а австралийский рогозуб, или баррамунда, — только одно.
Рогозубы кажутся специально созданными для жизни в загнивающей воде болотных трясин. Когда в перегретой стоячей воде, почти лишённой кислорода, погибнут все рыбы и другие животные и от их разлагающихся трупов вода превращается в зловонную жижу, рогозубы, оставшиеся в одиночестве, как ни в чём не бывало нежатся в грязи. Отсутствие в воде кислорода двоякодышащим рыбам нипочём. Наличие лёгких помогает обеспечить их организм кислородом.
И всё же, если водоём совсем высыхает, рогозубы гибнут. А африканские протоптеры — нет. Они приспособились к жизни в пересыхающих водоёмах. Ещё в начале засушливого сезона протоптеры в срочном порядке роют, точнее, выедают на дне водоёмов норы глубиной до полуметра, захватывая ил ртом или выгрызая кусочки глины и выбрасывая измельчённый грунт через жабры. Пока вода ещё полностью не высохла, рыба сидит в норе, высунув наружу голову, и время от вре-
369
Любопытным образом охотятся на протоптеров в Судане. Местные жители отправляются на прогулку по дну высохшего водоёма, стуча при этом в особый барабан. Его звуки напоминают шум дождя. Поверив в этот обман, спящий в норе протоптер издаёт громкий квакающий звук. Тем самым он раскрывает местонахождение своего убежища, где его и находят рыболовы.
Протоптер.
мени поднимается к поверхности, чтобы подышать воздухом, т. к. в воде в этот период кислорода почти не остаётся. Когда засуха усилится и дно обнажится, протоптер всё в той же позе — головой вверх — складывается пополам и прикрывает глаза хвостом. Теперь он больше не расчищает вход в нору, и отверстие заполняется жидким илом.
С этого момента кожные желёзки протоптера начинают усиленно вырабатывать слизь, которой пропитываются стенки норы. В результате вокруг рыбы образуется оболочка из смеси ила и слизи. В разгар засухи, когда подсохнет обнажившееся дно, жидкая оболочка затвердевает, превращаясь в надёжную капсулу. Это предохраняет рыбу от дальнейшего обезвоживания.
Здоровый упитанный протоптер может прожить в своей капсуле до четырёх лет, терпеливо дожидаясь спасительного дождя. В это время он «питается» за счёт запасов жира и мышечных тканей и поэтому после пробуждения выглядит довольно иссохшим.
Рыбаки добывают этих рыб с помощью лопат, выкапывая их из ила, и прямо в капсулах уносят домой. В высохшем болоте обнаружить протоптеров нетрудно по маленьким холмикам-колпачкам над входами в их норы. А когда рыбаки выкапывают их, осторожничать не приходится. Рыбу из засохшего ила и глины извлекают с помощью зубила и молотка. В этой «упаковке» протоптер может находиться в кладовой до тех пор, пока не настанет время положить его на сковородку, — недели и месяцы.
Размножаются протоптеры в сезон дождей. В зарослях травы рыбы роют для икры подковообразную нору с двумя входами. Самец целыми днями сидит в норе и, работая хвостом, поддерживает в ней движение воды, чтобы отложенная икра не задохнулась. В случае появления хищников он яростно защищает гнездо, кусая любого врага, и не пасует даже перед человеком.
По окаменевшим останкам учёные уже давно восстановили историю современных наземных позвоночных. Их родоначальниками стали древние кистепёрые рыбы, у которых было две пары плавников, чрезвычайно схожих с конечностями сухопутных животных. Самым старым останкам этих рыб — более 350 млн. лет. Процветали кистепёрые более 150 млн. лет, а затем их число стало сокращаться, и в более молодых морских отложениях, которым всего 60 млн. лет, их останки уже не встречаются. У учёных не было оснований сомневаться в том, что кистепёрые к тому времени полностью вымерли, примерно тогда же, когда и динозавры.
Никто в этом и не сомневался... до 3 января 1939 г. В этот день профессор Гремстаунского колледжа (Южно-Африканский Союз, ныне ЮАР) Дж. Л .Б. Смит получил письмо из музея небольшого южноафриканского портового города Ист-Лондона, расположенного на побережье Индийского океана. Смотрительница музея мисс М. Куртенэ-Латимер писала: «Мне пришлось ознакомиться с совершенно необычной рыбой. О ней мне сообщил капитан рыболовного траулера. Я немедленно отправилась на судно и, осмотрев её, поспешила доставить нашему препаратору. Однако сначала я сделала очень приблизительную зарисовку. Надеюсь, Вы сможете помочь
370
мне определить эту рыбу. Она покрыта мощной чешуёй, настоящей бронёй, плавники напоминают конечности и покрыты чешуёй до самой оторочки из кожных лучей. Смотрите набросок красными чернилами. Я была бы чрезвычайно благодарна, если бы Вы сообщили мне своё мнение, хотя отлично понимаю, как трудно заключить что-либо на основании такого описания».
Как ни примитивен был рисунок, профессор Смит сразу узнал изображённую на нём кистепёрую рыбу. Трудно передать, как он был удивлён возвращением с того света «давно вымершей» ископаемой рыбы.
К сожалению, к тому времени, когда учёный добрался до Ист-Лондона, из рыбы уже сделали чучело, а внутренности выбросили. В жарком африканском климате всё моментально тухнет, а морозильной камерой музей не располагал. В честь первооткрывательницы кистепёрой рыбы профессор Смит назвал эту уникальную рыбу латимерией.
Он сразу же начал поиски новых латимерий. Была даже отпечатана листовка с описанием и изображением удивительной рыбы и с просьбой немедленно сообщить о её поимке, если таковая произойдёт. Листовка сулила счастливому рыболову солидное вознаграждение — 100 фунтов стерлингов, по тем временам немалые деньги. Поиски продолжались 13 лет: никто не знал, где водились латимерии.
Как всегда, помог случай. В 1952 г., путешествуя в поисках неуловимой рыбы, Смит случайно познакомился с владельцем небольшой шхуны Э. Хантом. Моряк рассказал, что рыбы, изображённые на листовке, частенько ловятся на крючки рыбаков с Коморских островов (Коморские острова находятся между Африкой и Мадагаскаром, в северной части Мозамбикского пролива). Хант пообещал поймать латимерию и не обманул. Уже через десять дней он сообщил, что рыба поймана. Новое обнаружение кистепёрой рыбы было такой сенсацией, что южноафриканское правительство выделило Смиту самолёт: прямого сообщения между Южно-Африканским Союзом и Коморами в те годы не было.
С тех пор латимерии ловили неоднократно. Всего за 40 лет их было поймано около сотни, по две-три в год. Каждый музей мира стремится получить экземпляр этой редкой рыбы. Выяснилось, что обитают латимерии только у Коморских островов. Ловятся они в тёмное время суток; все, кроме первой, были пойманы на
Латимерия.
удочку на глубинах от 150 до 400 м (предельная длина удочки!). Длина рыб достигала 180 см, а вес — 95 кг. Костного позвоночника у латимерии нет, вместо него имеется спинная струна — хорда, образованная упругим волокнистым веществом.
Самое оригинальное и удивительное, что есть у латимерии, — её плавники, которые дали основание профессору Смиту назвать её «стариной четвероногом». Они скорее напоминают лапы земноводного и очень подвижны. Грудные плавники могут вращаться почти в любых направлениях. Благодаря им латимерия может подкрасться к своей добыче, медленно карабкаясь по грунту вдоль ложбин. Охотится латимерия на других глубоководных рыб, и её мощные челюсти вооружены большими острыми зубами.
Крупные икринки латимерии (каждая размером с апельсин, а всего их десятка два) развиваются в теле самки, так что на свет (точнее, в почти полный мрак, в котором обитает латимерия) появляются уже молодые рыбы.
Единственный вид — всё, что осталось от древних кистепёрых. Но зато этот вид почти не изменился за добрых 300 миллионов лет! Открытие латимерии стало крупнейшим зоологическим открытием XX столетия.
Осетровые — древние по происхождению рыбы, дожившие до наших дней. Своего расцвета они достигли 100—200 млн. лет назад, когда
по Земле ещё бродили динозавры. Осетровые — костно-хрящевые рыбы, сочетающие в себе свойства как ещё более древних акул и скатов, так и
371
Веслонос (отряд осетрообразные).
БЕЛУЖИЙ КАМЕНЬ
Белужьему камню», образующемуся в результате отложения солей в почках белуги, приписывали в старину целебные свойства. Считалось, что этот камень — универсальное средство от всех болезней, а также помогает от порчи, сглаза и прочего колдовства
Белуга.
современных костистых рыб. Позвоночника у них нет, вместо него в основе скелета — гибкая хорда. Пробовали пироги с визигой? Так вот, визигу как раз и приготавливают из хорды. Тело осетровых покрыто крупной ромбовидной чешуёй, называемой по-научному ганоидной, а в просторечии — жучками. Рот, расположенный на нижней стороне головы, — беззубый (зубы есть только у мальков, да и те быстро исчезают). У осетровых в отличие от акул и скатов имеется хорошо развитый плавательный пузырь.
Среди осетровых — пресноводные, проходные и полупроходные рыбы. Проходными называют рыб, большую часть жизни проводящих в море и поднимающихся в реки только для нереста. Полупроходные рыбы также нерестятся в реках, но в море не выходят, оставаясь в дельтах рек и лиманах — слабосолёных заливах, образующихся при впадении крупных рек в море.
Осетровые поздно взрослеют — в 10—15 лет, зато живут долго. Достоверно описаны, например, случаи поимки 82-летних озёрных осетров. А белуга, говорят, живёт и все 100 лет. Нерестятся осетровые всего несколько раз в жизни. Икру мечут на гальке или песке, там, где быстрое течение, чтобы обеспечить постоянный приток кислорода. Оплодотворённая икра становится клейкой и прилипает ко дну. Выклюнувшиеся личинки, превратившись позднее в мальков, начинают свой долгий путь к морю. По времени захода на нерест осетровых делят на «яровых» и «озимых». «Яровые» заплывают в реку весной, а «озимые» — осенью и проводят в ней всю зиму. Это связано с тем, что рыбам трудно добраться до отдалённых нерестилищ за один сезон.
Пища большинства осетровых — разная донная живность, и только самые крупные — белуга и калуга — охотятся на других рыб.
Белуга — проходная рыба. Обитает в бассейнах Чёрного, Азовского и Каспийского морей. Было время, когда белуга доходила по Волге до Твери, по Днепру — до Киева, по реке Урал — до Оренбурга, а по Куре — до Тбилиси. (Теперь, конечно, так далеко она не заходит.) Самка белуги мечет до 5 млн. икринок, причём общий вес икры составляет до четверти веса рыбы! В 1922 г. в Волге была поймана белуга длиной 5 м и весом 1230 кг. В ней было 245 кг икры. Кроме мелкой рыбы добычей белуги могут стать и другие осетровые, и даже детёныши тюленя — бельки.
Русский осётр — проходная рыба. Обитает там же, где и белуга, но на нерест в реки забирается гораздо выше. Заходил он в прежние времена и в Москву-реку. Л.П. Сабанеев в своей книге
«Рыбы России» пишет, что по указу царя Алексея Михайловича от 1672 г. каждому из 50 дворцовых рыбаков вменялось в обязанность доставлять ежегодно ко двору по 30 осетров — всего 1500 в год! Русский осётр — и теперь одна из самых многочисленных осетровых рыб. Осётр вырастает в длину до 2 м и весит более 100 кг.
372
Атлантический осётр крупнее своего русского собрата. Он достигает 3 м в длину и весит более 200 кг. Судьба его сложилась печально. Ещё в середине прошлого века атлантического осетра добывали у берегов Европы и Северной Америки. Нерестился он в Рейне, Одере, Висле, Сене, Луаре и в реках по всему восточному побережью Северной Америки. В настоящее время сохранилось лишь около 1000 взрослых рыб этого вида, нерестящихся в реке Риони на Кавказе.
Тихоокеанский осётр нерестится в реках Дальнего Востока — от Амура до рек Кореи — и сейчас очень редок. Существуют и полупроходные виды осетра — сибирский и амурский.
К осетровым рыбам относятся также шип и севрюга, сходные по своим повадкам, местам обитания и размерам с русским осетром. Севрюгу легко отличить по длинному кинжалообразному носу. Шип — редкая рыба и никогда не ловилась в больших количествах.
Стерлядь — самая маленькая из родственников осетра: до 1 м в длину и до 16 кг весом. Стерлядь — пресноводная рыба, живёт в реках, впадающих в Чёрное, Азовское, Каспийское и Балтийское моря, а также в крупных реках Сибири.
Осетровые рыбы издавна ценились за необык-
Русский осётр.
новенные вкусовые качества. В греческих колониях на Чёрном море даже чеканили деньги с изображениями белуги. О достоинствах чёрной икры и говорить не приходится. Поэтому осетровых отлавливали в неимоверных количествах. Ещё больший вред нанесли этому семейству гидроэлектростанции, перекрывшие пути к их исконным нерестилищам. И хотя в последнее время вокруг плотин создаются обводные каналы, а мальков осетровых разводят в искусственных условиях и выпускают в реки, — многим видам этих рыб грозит исчезновение.
Морские барракуды, своей внешностью несколько напоминающие щук, — одни из самых свирепых хищников моря. Самые крупные из них, достигающие 2—3 м в длину, порой нападают даже на купающихся людей (их нападения часто принимают за нападения акул). Основная пища барракуд — рыбы, причём часто очень крупные (например, тунцы). Но и самих барракуд (правда, только некрупные виды — до 60 см в длину) человек употребляет в пищу, и надо сказать, что мясо их весьма высоко ценится. Обитают барракуды в тёплых морях и тропической зоне океанов. Их около 20 видов. Учёные относят барракуд к отряду кефалеобразных.
Барракуда.
Глубоководные рыбы — чрезвычайно интересные существа, но о них даже изучающие этих рыб ихтиологи знают очень мало: встречи с обитателями бездны происходят не часто. Так, крохотная волосатая рыба (4 см длиной) известна по одному-единственному экземпляру, пойманному в середине XX в. в районе Азорских островов. Она, как шёрсткой, покрыта коротенькими, длиной до 1,5 мм, волосками. Для чего глубоководной рыбёшке служит это «меховое манто», приходится пока только гадать.
Рыбы заселили моря и океаны до самого дна.
373
Слепая
глубоководная рыба тифлонус
На глубине 8 км 300 м на дне жёлоба Пуэрто-Рико учёные поймали в 1970 г. рыбу бассогигаса. Рыб, точно не опознанных, замечали и на дне Марианской впадины в Тихом океане — на глубине 10 км 917 м!
В глубинах океана живут главным образом мелкие рыбы. Средняя длина глубоководных рыб — 12 см, тогда как обитатели поверхностных слоёв в среднем достигают около метра в длину (почти в 10 раз больше). Даже глубоководные акулы — и те крошки. Их так и величают: акула-карлик, акула-пигмей. Названия эти не клевещут: длина их 20—27 см.
Жизнь в глубинах очень бедна, и добычи попадается немного. Поэтому большинство глубоководных рыб — малоежки. Многие из них добывают так мало пищи, что непонятно, как им удаётся не умереть с голоду. Интересно, что чем на большей глубине живут глубоководные рыбы, тем меньше они едят. Обычно едят всё, что удаётся запихнуть в желудок. Так как счастливая возможность пообедать выпадает на долю глубоководных рыб нечасто, для них чрезвычайно важно не упустить добычу. В связи с этим здесь так много зубастых большеротых и большебрюхих существ. Мощные зубы и широкая пасть позволяют гигантурам справляться с добычей, размерами превышающей самого «охотника». Они хватают добычу поперёк тела и, сложив
«СВЕТИЛЬНИКИ» ГЛУБОКОВОДНЫХ РЫБ
В морских глубинах царит полный мрак, и многие глубоководные рыбы начисто лишены зрения — глаза у них отмерли за ненадобностью. Зато у них хорошо развиты органы боковой линии. Другие, наоборот, стали сами освещать себе дорогу и имеют большие сложно устроенные глаза, чтобы издали замечать других светящихся обитателей бездны. Свет излучают не сами рыбы, а бактерии, живущие в слизи внутри их органов свечения. Эти органы могут быть устроены как настоящие прожектора. С внутренней стороны их стенки выстланы «зеркальным» слоем, отражающим свет; снаружи их иногда прикрывает что-то вроде века, которым рыба может «тушить» свет по своему желанию. Этими «фонариками», которые бывают зелёными, красными, фиолетовыми, рыбы могут подманивать добычу. У небольших рыбок, светящихся анчоусов, может быть 50—80 светильников. А у рыб-мичманов их бывает до 300.
Слева направо: палочкохвост; удильщики галатеатаума и линофрина.
374
Барбоурисия.
Живоглот с проглоченной рыбой.
Касидорон (слева) и витязиелла.
пополам, отправляют в желудок. Живоглоты щеголяют большими клыкоподобными зубами, расположенными в несколько рядов. Желудок и все ткани тела у них легко растяжимы, а кости мягкие, поэтому челюсти тоже растягиваются. Проглоченная рыбой добыча бывает столь велика, что сам живоглот выглядит этакой небольшой рыбкой-прилипалой, с комфортом устроившейся на крупном и несколько обособленном от остального тела брюхе.
Зоологи считают, что почти все глубоководные рыбы проводят раннее детство в поверхностных слоях океана. Это вовсе не означает, что их родители поднимаются туда на нерест. Надо сказать, что большинство глубоководных рыб вообще не могут подняться к поверхности, потому что их плавательный пузырь тогда раздулся бы до невыносимых для рыбы размеров. Если глубоководную рыбу поймать на удочку и вытащить из воды, раздувшийся пузырь может
выдавить её желудок через рот. Рыбы океанских глубин нерестятся «у себя дома», а их икра, будучи легче воды, всплывает наверх. По мере взросления мальки опускаются всё ниже и ниже, пока наконец не доберутся до районов обитания своих родителей.
Камбалы интересны тем, что большинство из них проводят свою жизнь на боку. На боку они лежат, затаившись на дне, и так же на боку плавают. Только в случае опасности камбала поворачивается на ребро и быстро мчится прочь. Интересно, что нижней стороной у них становится строго определённый бок. Камбалы семейства ромбовых (калкановых) лежат всегда на правом боку; камбалы семейства камбаловых — на левом. Естественно, глазу, оказавшемуся на нижней стороне тела, нет никакого резона смотреть прямо в песок, и он ещё в раннем детстве в
Морская камбала (слева) и калкан.
КАМБАЛЫ-ГИГАНТЫ
Размеры камбал сильно различаются. У мелких видов длина тела не превышает 7 см. Что же касается крупных камбал, то в 1980 г. на Аляске был пойман на спиннинг обыкновенный палтус весом 105 кг и длиной 2 м. Чтобы затащить его в лодку, в него пришлось выстрелить из ружья. Но это далеко не рекорд. Описаны случаи поимки в Тихом океане особей того же вида весом 337 кг и длиной 4,7 м.
375
МАСТЕРА КАМУФЛЯЖА
Камбалы — чемпионы среди рыб по скорости и совершенству камуфляжа. Распластавшись на дне, они всего за несколько минут меняют свою окраску под цвет грунта и даже создают на коже узор из пятен и крапинок, воспроизводящий рисунок того участка дна, где расположилась камбала.
Поудобнее устраиваясь на дне, рыба сильно мутит воду. Поднятые песчинки и мелкие камешки оседают на кожу камбалы, придавая ей рельефность и дополняя маскировку.
процессе перестройки организма «переползает» на другую сторону головы. В результате у взрослых рыб одна сторона тела слепая, безглазая, зато на второй — два глаза. (Заметим, что тело таких донных рыб, как скаты, тоже сплющено, но его симметрия у них не нарушается.)
Безглазая сторона тела — та, которая у лежащей на дне камбалы не видна, — светлая, зато другая окрашена ярко и часто разрисована всевозможными пятнами и полосами, т. е. имеет покровительственную окраску.
Камбалы чрезвычайно плодовиты. Самки разных видов вымётывают весной от нескольких сотен тысяч до 13 млн. икринок каждая. Прозрачные личинки камбал первоначально плавают в толще воды, затем их тело уплощается и они опускаются на дно. Всего в отряде камбалообразных около 500 видов, и они обжили почти все океаны и моря земного шара.
К отряду карпообразных принадлежит около 15% всех известных рыб — более 2900 видов. Сюда относятся, в частности, свирепые пираньи, огненные и неоновые тетрисы, хорошо знакомые аквариумистам, летающая рыбка клинобрюшка, электрический угорь.
Но самое крупное и распространённое семейство этого отряда — карповые. Этих пресноводных рыб нет только в Южной Америке, а в Австралию они были завезены в XX в. и вскоре стали настоящим бедствием здешних водоёмов, вытесняя из них местные виды рыб.
Большинство карповых — вегетарианцы. (Заметим, что среди рыб вообще это — большая редкость, подавляющее большинство рыб плотоядны.) Челюсти карповых лишены зубов, зато имеются зубы в глотке, с помощью которых они перетирают или пережёвывают пищу. Самки — обычно они крупнее самцов — в мае—июне мечут икру на водную растительность. Карповые, живущие в толще воды, окрашены в серебристые тона, а придонные рыбы — в золотистые. Многие виды этого семейства легко скрещиваются друг с другом.
Сазан (выращиваемого в искусственных условиях сазана называют карпом) живёт во всех типах водоёмов, достаточно богатых кислородом. Предпочитает глубоководье с корягами, глинистым дном и тихим течением. Взрослые сазаны достигают метровой длины, а вес их — до 30 кг. Сазан — домосед. Свою «квартиру» — омут — покидает только на время нереста и всегда возвращается на понравившееся ему место. Сазан общителен — живёт небольшими стаями. Кормится утром и вечером, предпочитая растительную пищу. В это время сазаны любят попрыгать и поплескаться. Каждый сазан имеет индивидуальное «выражение лица» из-за характерных белых наростов на голове, благодаря которым легко отличить одного сазана от другого. Сазан — крупная, сильная, смелая и умная рыба. Попавшийся на удочку сазан, по описанию знатока российской рыбалки С. Т. Аксакова, немедленно кидается прочь от рыбака, стараясь вытянуть леску в одну линию с удочкой и по-
КАРП
Карп — это сазан, разводимый в специальных рыбоводных хозяйствах. Люди разводят карпов с незапамятных времён. Родина карпа — Восточная Азия, а в Европу он был завезён из Китая ещё во времена Древнего Рима. Название рыбы происходит от греческого «карпес» (т. е. «плод»). Имеется в виду плодовитость (одна самка может откладывать до полумиллиона икринок за время нереста) и скорость роста (за год мальки вырастают до 900 г). Чтобы прибавить в весе 1 кг, карпу нужно втрое меньше пищи, чем крупному рогатому скоту, — всего лишь около 3—4 кг корма.
Карпы легко приручаются — запоминают время кормёжки, а там, где их разводят в декоративных целях, например в фонтанах, —- подплывают к человеку, подошедшему к воде, ожидая какого-нибудь лакомства. Существует несколько пород карпов, полученных в результате селекции, — зеркальный, рамчатый (с меньшим количеством чешуи) и кожистый (вовсе без чешуи).
Как утверждал писатель Александр Дюма-отец, самый крупный карп был пойман в 1711 г. и весил более 69 кг!
Язь.
376
рвать её, что ему чаще всего и удаётся. Другой известный специалист по рыбам — Л.П. Сабанеев — свидетельствует, что сазаны умеют перепрыгивать и протаранивать сети и даже перепиливать леску зазубренным лучом спинного плавника.
Карась — увалень, с его широким и толстым телом не очень-то поплаваешь в реке с быстрым течением. Его «дом» — пруды и озёра со стоячей водой и тинистым дном. В тине он добывает себе пропитание, в тину же зарывается на зиму и выживает, даже если водоём промерзает до дна. Карась растёт медленно и редко достигает в длину больше 45 см и веса свыше 1 кг. В одних и тех же водах живут караси двух видов — золотой и серебряный. О серебряном карасе следует сказать особо. У этого вида число самцов гораздо меньше самок, а в некоторых местах их и вовсе нет. Самки, оставшиеся в одиночестве, размножаются с помощью самцов других видов — золотого карася, линя, карпа. Серебряный карась известен ещё и тем, что от него почти 1000 лет назад в Китае путём селекции была выведена знаменитая золотая рыбка.
Линь похож по своим повадкам на карася. Окраска этой рыбы зависит от цвета воды в водоёме, где она обитает. Своё название линь получил за то, что, вытащенный на берег, немедленно покрывается тёмными пятнами — линяет.
Плотва водится повсеместно. Когда вода в реках после паводка светлеет, легко разглядеть стайки этих серебристых рыб с красными глазами и плавниками, плавающих над песчаными отмелями. Плотва всеядна, кормится целый день, поэтому становится лёгкой добычей рыбака. Эти рыбы достигают длины 15 см и веса до 500 г. Особого упоминания заслуживают две разновидности плотвы — каспийская вобла и азовско-черноморская тарань. Это одни из немногих карповых, живущие в солёной воде. Правда, нереститься они возвращаются в реки.
Краснопёрку отличают от плотвы яркая окраска, скошенный вверх рот и крупные размеры: до 36 см в длину при весе 1,5 кг. Краснопёрка предпочитает жить в проточных прудах и озёрах.
Леща легко узнать по сжатому с боков телу и маленькой голове с белыми глазами. Лещ водится в заливах рек, озёрах и водохранилищах. Он придерживается постоянного места жительства. Лещ растительнояден. Вырастает до 45 см в длину и достигает 3 кг.
Язь, как и голавль, — любитель небольших быстрых и холодных рек. Язь отличается от плотвы жёлтым цветом глаз и мелкой чешуёй, а голавль — округлым туловищем, широкой головой и чёрной полосой по краю хвоста. Язь и голавль всеядны. Кормятся ранним утром. Крупные рыбы достигают длины 80 см при весе 8 кг. В последнее время неприхотливый язь вытесняет голавля из мест его обитания. Язь и голавль,
ЖЕРЕХ
Жерех — единственное исключение в мирном семействе карповых: это хищник. Бугорок на выступающей нижней и ямка на верхней челюстях позволяют ему хватать и удерживать добычу.
Всего удивительнее способ охоты жереха. Он врезается в скопление мелкой рыбы, глушит её ударами хвоста, несколько раз выпрыгивает из воды и с громким плеском падает обратно. А затем собирает оглушённую добычу. Всё это красочное представление окрестили «боем», а самого жереха за такой способ охоты в народе зовут «конём». В отличие от других карповых, которые теплолюбивы, жерех живёт в крупных северных реках; охотится на перекатах днём, в солнечную погоду, часто стаями. Жерех — крупная рыба: до 80 см в длину и весом до 8 кг.
НЕОБЫЧНОЕ «ГНЕЗДО» ГОРЧАКА
Горчаки из семейства карповых прославились «изобретённым» ими необычным способом защиты икринок от поедания. Икру они откладывают в мантийную полость двустворчатых моллюсков. Это не так-то просто: ведь потревоженный моллюск в любой момент может захлопнуть створки раковины. Для откладки икры у самок горчаков вырастает необыкновенно длинный яйцеклад (наружный орган, служащий для откладывания яиц). Моллюску возложенная на него роль «инкубатора» ущерба не наносит.
Пара горчаков, откладывающая икру.
ТОЛСТОЛОБИК
Обитающий в Амуре толстолобик имеет привычку при громком шуме выпрыгивать из воды на большую высоту (2—3 м). Говорят, что в местах изобилия этой рыбы, услышав стук вёсел по воде, множество толстолобиков прямо-таки засыпали и переворачивали маленькие лодки, падая в них.
Краснопёрка.
377
ЗОЛОТАЯ РЫБКА
Среди карповых немало декоративных аквариумных рыб (например, барбусы, данио-рерио). Но самые известные, конечно, золотые рыбки. Предком золотой рыбки был серебряный карась, точнее, изредка встречающиеся особи оранжевого цвета.
Выведены золотые рыбки были в Китае в X—XI вв. Несколько столетий они были надёжно скрыты за стенами дворцов китайских императоров. В Европе первые золотые рыбки появились только в XVII в. Их дарили как драгоценность венценосным особам. В Россию они впервые попали из Китая в качестве дара царю Алексею Михайловичу. Царь велел посадить рыбок в хрустальные чаши.
О золотых рыбках бытовало множество легенд. Например, у европейцев очень долго сохранялось убеждение, что питаются они только водой. В результате их ничем не кормили, и после пары месяцев голодовки они погибали.
Но в хороших условиях содержания век золотой рыбки может быть на удивление долог. Одна золотая рыбка в Китае дожила до 50 лет.
ЗОЛОТЫЕ РЫБКИ:
пёстрый телескоп, небесное око и львиноголовка.
хотя и уступают сазану в силе и размерах, но не отстают от него в смекалке. Язь, пойманный на удочку, начинает кувыркаться в воде и — кто сам не видел, не поверит — трясти головой, стараясь освободиться от крючка. Поймать язя — мечта каждого рыбака.
Уклейка, как и пескари, — мелкие стайные рыбки. Они очень различаются по виду и повадкам. Плоская серебристая уклейка предпочитает держаться у поверхности воды, тогда как буроватый, округлой формы пескарь, при малом росте отрастивший изрядные усы, — донный житель. Уклейка служит кормом для более крупной рыбы, а вот уха или жаркое из пескарей — это деликатес.
Телескоп.
Золотая рыбка.
378
Своё название эти рыбы получили за острые колючки на спине. Это самая характерная черта их облика. Несладко придётся многим хищникам, если они вздумают полакомиться колюшкой: острые иглы вонзятся им в нёбо. По количеству колючек выделяют разные виды колюшек. И названия у них соответствующие: двухиглая, трёхиглая, четырёхиглая, девятииглая и т. д.
Но знамениты колюшки не этим, а своей заботой о потомстве. Самая известная из колюшек — трёхиглая. Длина её около 7 см. Обитает в холодных и умеренных широтах Северного полушария. Весной эти рыбки идут на нерест: устремляются к берегу, штурмуют реки и впадающие в них ручьи. Иногда рыб бывает так много, что от их тел вода в море чернеет. В это время
колюшки облачаются в «праздничные одежды». У самцов грудь и брюшко полыхают ярко-красным пламенем, спина окрашивается в изумрудно-зелёные тона, а в глазах вспыхивают синие огоньки.
Потолкавшись вместе со всеми у берега, самцы разбредаются в поисках подходящего местечка для гнезда. Сначала под него роется углубление: самец набирает полный рот песка и, чуточку отплыв, выплёвывает его, а затем спешит за новой порцией. Когда ямка готова, «строитель» начинает носить туда разный растительный мусор и склеивает его своими выделениями. Как писал биолог Е.П. Рутенберг, «на постройку гнезда иногда затрачивается всего 2—3 часа, но часто сооружение его занимает неделю и больше. Размеры гнёзд очень различны: иногда гнездо
Самец и самка колюшки во время откладки икры.
Морской конёк с потомством.
МОРСКИЕ КОНЬКИ,
ИГЛЫ И КРИВОХВОСТКИ
В отряде колюшкообразных — сплошь удивительные существа. Например, морские коньки, напоминающие соответствующую шахматную фигурку, снабжённую закрученным в спираль хвостом. Они способны изменять свою окраску, маскируясь под цвет окружающей растительности. Но совершенства в искусстве маскировки достиг австралийский конёк-тряпичник. Как отмечал Е.П. Рутенберг, «когда кожистые выросты его тела колеблются в воде, рыбу почти невозможно отличить от веточки саргассовой водоросли».
В период нереста морские коньки «поют» — издают что-то вроде щёлканья, а также устраивают грациозные брачные танцы. Их можно назвать рыбами-кенгуру, только икру в выводковой сумке вынашивает у них не самка, а самец. В конце брачных игр самка обвивается вокруг партнёра и «одаривает» его икрой, которая заполняет его сумку. Выводковая сумка самца (она представляет собой карман) опутана сетью кровеносных сосудов, и зародыши могут извлекать из крови отца необходимые им питательные вещества. Когда из икринок выйдут мальки, они сами прорывают сумку изнутри. Пожалуй, самцы морских коньков — единственные самцы во всём животном мире, испытывающие родовые мучения.
Конёк-тряпичник.
379
Самец, забравшийся в заросли водорослей, как писал ихтиолог Фрэнсис Оммани, «резко изгибается вперёд и откидывается назад, сокращая мышцы стенок кармана, и при каждой такой схватке в воду выскакивает полностью сформированный крохотный морской конёк». Ещё некоторое время мальки следуют за папашей и прячутся в сумку в случае опасности.
Родственники морских коньков, морские иглы, действительно похожи на толстые иголки. Плавают они вертикально и отлично умеют прятаться в зарослях водорослей. Морскую иглу, забившуюся в гущу водорослей, трудно отличить от их длинных стеблей. Икринки морских игл также после брачного танца передаются на попечение самцов, которые вынашивают их в желобке на нижней стороне тела. Иногда икринки прикрыты складками тела, образующими сумку.
У морских коньков и игл удлинённое рыло, работающее как пипетка. Стоит коньку раздуть щёки, и рачок, плывший в четырёх сантиметрах от его рыла, тотчас же исчезает во рту рыбы. У такого крупного существа, как шершавая свистулька, чьё тело достигает в длину 180 см, рыло-«пипетка» может иметь внушительные размеры.
Наконец, упомянем о таких диковинных созданиях, как тропические рыбки кривохвостки. У них сжатое с боков тело. Если бы не этот изящный вид, кривохвосток можно было бы назвать рыбами-черепахами, т. к. их тело одето в костный панцирь, имеющий острый нижний край. Недаром в Австралии кривохвосток называют «бритвами». В случае опасности кривохвостки поворачиваются к врагу остриём
размером с грецкий орех, но может быть и с небольшую чайную чашку». Когда ком, по мнению его создателя, наконец-то достигнет нужных размеров, самец проделывает в нём сквозное отверстие, тычась в переплетение стеблей своей мордой. Теперь дело за «невестой».
Заметив стайку проплывающих мимо колюшек, самец мчится за ней и, выбрав самую прелестную самочку, начинает «ходить» перед ней на голове, выделывая па замысловатого брачного танца. Если кавалер понравится даме, она соглашается следовать за ним, и «жених» ведёт её к гнезду. Здесь самец ложится на бок головой ко входу, изображая стрелку указателя. Сообразив, что от неё требуется, самка протискивается в гнездо, а самец её энергично подталкивает. Отложив порцию икринок, самка мчится на поиски своей стайки, а самец, если ему покажется, что икры в гнезде мало, может привести сюда ещё одну или даже двух самочек.
После откладки икры самец уже не подпустит самок к гнезду: они лишены материнского инстинкта и готовы проглотить собственную икру. Теперь самец будет стоять на страже возле гнезда, яростно отгоняя всех приблизившихся к драгоценной кладке. Забираясь время от времени внутрь гнезда, он «проветривает» свои хоромы — заботливо обмахивает икру плавниками, чтобы создать приток свежей воды, не дать ик-
1. Гладкая свистулька. 2. Флейторыл. 3. Кривохвостки обыкновенные
380
ринкам задохнуться. Через 6—10 дней из икры появляются личинки, которые быстро превращаются в мальков. Самец 2—4 недели водит их, как курица цыплят, не давая им растеряться, а беглецов хватает ртом и возвращает назад. Позже, когда мальки подрастут, самец теряет к ним интерес, и семья распадается.
на груди. Обычная поза кривохвосток — вертикальная. Только в случае серьёзной опасности кривохвостки принимают горизонтальное положение и, не мешкая, удирают. Держатся они дружными стайками: вместе кормятся, вместе отдыхают, нырнув вниз головой в необычное укрытие — «заросли» колючек морского ежа-диадемы.
Многие обитатели подводного мира выпрыгивают из воды, чтобы спастись от хищников, или в погоне за мелкими насекомыми. А тех, у кого это умение развито в совершенстве, моряки называют летучими рыбами. Так зовут самых различных, неродственных между собой рыб, хотя есть и особое семейство — летучие рыбы. Представители этого семейства обитают в тропических зонах морей и океанов.
У наиболее способных рыб-«авиаторов» полёт длится до минуты (хотя у большинства — лишь 2—3 секунды); за это время они пролетают до 400 м. При взлёте хвост рыбы действует как маленький подвесной моторчик, совершая 60— 70 взмахов в секунду. В момент взлёта скорость рыбы возрастает до 18 метров в секунду! И вот рыба отрывается от водной глади, поднимается на высоту до 5—6 м, расправляет «крылья» (грудные плавники), достигающие полуметра в размахе, и постепенно опускается, планируя на них. Лететь рыбе помогает встречный ветер, а попутный мешает. Если она хочет восстановить угасающую скорость, то окунает в воду усиленно работающий хвостовой плавник и вновь взмывает вверх.
Сильное впечатление производит вид стаи из тысячи летучих рыб, поднявшейся в воздух. Вот как писал об этом Майн Рид в романе «Затерянные в океане»: «Какое это очаровательное зрелище! Никто не может им вдоволь налюбоваться: ни старый «морской волк», наблюдающий его, должно быть, в тысячный раз, ни юнга, увидевший его впервые в жизни». Далее писатель замечал: «Кажется, на свете нет существа, у которого было бы столько врагов, как у летучей рыбы. Она ведь и в воздух-то поднимается для того, чтобы спастись от своих многочисленных преследователей в океане. Но это называется «попасть из огня да в полымя». Спасаясь от пасти своих постоянных врагов — дельфинов, тунцов и других тиранов океана, она попадает в клюв к альбатросам, глупышам и прочим тиранам воздуха».
Почти у всех летучих рыб полёт планирующий. Настоящий машущий полёт — только у пресноводных рыб из семейства клинобрюхих, обитающих в Южной Америке. Они не парят, а летают подобно птицам. Длина их — до 10 см. В случае опасности клинобрюхи выскакивают из воды и, с громким жужжанием взмахивая грудными плавниками, пролетают до 5 м. Вес мышц, которые приводят в движение «крылья», составляет около 1/4 всего веса рыбы.
Летучая рыба.
В отличие от летящей птицы или насекомого летучая рыба не может, оказавшись в воздухе, поменять направление полёта. Этим издавна пользуется человек, и во многих странах летучих рыб ловят именно в полёте. В Океании их ловят сачками на трёхметровых шестах.
В старину кефаль (которая, как и летучие рыбы, умеет выпрыгивать из воды) в Средиземном море ловили, сооружая вокруг её косяков кольцо из камышовых плотиков. Затем в центр кольца заходила лодка, и рыбаки в ней поднимали невообразимый шум. Дело в том, что кефаль стремится преодолеть препятствия на поверхности воды, не поднырнув под них, а перепрыгнув. Но прыжки кефали короткие. Встревоженные шумом рыбы выпрыгивают из воды и, не сумев перескочить плоты, падают на них.
381
«Прибойная волна встаёт в полный рост и сквозь её пенную зеленовато-синюю толщу, пронизанную лучами солнца, видны сотни мечущихся больших и сильных рыб. Грандиозный «аквариум», поражающий своим величием, возникает на несколько мгновений и исчезает...» — так описывает ход дальневосточных лососей на нерест биолог В.Г. Омельченко.
Радужная форель.
ФОРЕЛЬ
Форель относится к роду благородных лососей семейства лососёвых. Но форелью называется не особый вид, а обитающие в пресных водах формы некоторых лососей. Скажем, озёрная и ручьевая форель — это различные формы кумжи, самого крупного лосося Европы (до 50 кг весом). А радужная форель — форма американского стальноголового лосося.
Человек широко разводит форель. Ловля форели на удочку — нахлыст — один из самых сложных и увлекательных видов рыболовного искусства.
ЦАРСКИЙ УКАЗ ОБ ОХРАНЕ ЛОСОСЕЙ
В 1675 г. один из видов лососёвых — ряпушка, или «переславская сельдь», — удостоился особого указа царя Алексея Михайловича. Царь писал воеводе города Переславля-Залесского, неподалёку от которого, в Плещеевом озере, ловилась ряпушка: «А буде твоим недосмотром рыбные ловцы учнут сельди ловить частыми неводами, а нам, великому государю, учинится про то ведомо или в присылке на наш обиход и на торгу объявятся мелкие сельди, и тебе за то от нас, великого государя, быть в опале, а старосте и рыбным ловцам в смертной казни».
Красная, или нерка.
Исследователь Камчатки Степан Крашенинников писал в первой половине XVIII в.: «Рыбы на Камчатке идут летом из моря в реки. Реки от того прибывают и, выступя из берегов, текут до самого вечера, пока перестаёт рыба входить в их устья». Столь многочисленны тогда были здесь лососи!
Реки, где нерестятся тихоокеанские лососи (к этому роду относится 6 видов лососей), — мелкие, каменистые, с бурным течением. Поднимаясь вверх по течению, лососям приходится совершать настоящие чудеса — преодолевать пороги, плотины, штурмовать водопады. Чтобы преодолеть препятствие, лососи иногда подскакивают в воздух на высоту до 2,5 м. Рекордсмен нерестовых миграций — чавыча — проходит вверх по реке Юкон в Северной Америке до 4 тыс. км.
Вошедшие в реку лососи одеваются в «брачный наряд»: из серебристых становятся зеленовато-чёрными (горбуша), красными (нерка), малиновыми (сима'). У самцов сильно искривляются челюсти, резко увеличиваются в размерах зубы, вырастает горб на спине (у кеты и горбуши).
Со всех сторон идущих на нерест лососей подстерегают опасности: хищные птицы, медведи, браконьеры собирают обильный «урожай» красной рыбы. Но даже прошедшие сквозь все эти опасности тихоокеанские лососи погибнут после нереста (и самцы, и самки). В реках лососи не питаются и теряют до трёх четвертей веса. Свою драгоценную красную икру самка откладывает в ямку, вырытую хвостом в грунте. Самец оплодотворяет икру, и самка её закапывает.
В тот же год или через пару лет молодое потомство лососей по течению скатывается назад в море. Некоторые лососи — нерка, сима, — когда вырастут, могут остаться в реке навсегда.
Выйдя в море, лососи уходят порой на тысячи километров от устья тех рек, где появились на свет. Питаются лососи ракообразными, кальмарами, мелкой рыбой. Так проходит несколько лет, пока инстинкт не позовёт их обратно в реки. Из поколения в поколение совершают лососи свою одиссею, всегда возвращаясь в ту самую реку и даже на то самое место, где родились. Что побуждает их оставлять океанскую вольницу и проплывать немыслимые расстояния, чтобы дать жизнь потомству — и погибнуть? Что указывает им путь? На эти вопросы всё ещё нет точных ответов. Однако известны эксперименты, когда лосось с закрытыми ноздрями не мог отыскать дорогу к нерестилищу.
Люди добывают тихоокеанских лососей с давних времён. Многие народы Дальнего Востока и индейцы северо-западного побережья Северной Америки целиком зависели от добычи лососей. Мясо шло в пищу, из кожи шили одежду. Лосось
382
Лосось, идущий на нерест.
«РОДСТВЕННИКИ» ЛОСОСЁВЫХ
Гольцы, сиги, омули и многие другие рыбы относятся к лососёвым. Характерное отличие рыб этого и некоторых других семейств отряда лососеобразных — два спинных плавника, один из которых настоящий, а второй, поменьше, — жировой. По этому признаку лососёвых легко отличить, например, от сельдей. Помимо крупных рыб — щук, лососей — к тому же отряду относятся и многие небольшие (около 10 см) рыбы — например, мойва и ко'рюшка. Подлёдный лов корюшки на Дальнем Востоке носит характер массового вида спорта. Свежепойманная корюшка испускает пронзительный запах свежего огурца, за что она получила прозвище «огуречник».
и сейчас — самая ценная промысловая рыба. Это неудивительно. Вес чавычи, самого крупного из лососей, — американцы называют чавычу «королевским лососем» — достигает иногда 50 кг, а самка его мечет до 14 тыс. икринок. Мясо лососей имеет изысканный вкус; его солят, коптят и консервируют, из плавников, хвостов и голов готовят уху. Всем известен такой деликатес, как красная лососёвая икра.
Сёмга — из рода благородных лососей — нерестится в реках Европы и Северной Америки. Хотя во время нереста она не питается, но, как ни странно, в то же время — рыболовы это знают — охотно клюёт на искусственную наживку. Почему — загадка. В былые времена сёмга была вполне ординарной рыбой (а отнюдь не деликатесом). Вальтер Скотт рассказывал, что шотландские батраки, нанимаясь на работу, ставили условие, чтобы их не кормили сёмгой слишком часто. В отличие от своих тихоокеанских собратьев после нереста сёмга не погибает. Но случаи повторного нереста крайне редки.
Сёмгу, как водится, добывали в неимоверных количествах. До недавнего времени у неё оставалось последнее прибежище — море. Однако, как свидетельствует канадский писатель-натуралист Фарли Моуэт, во второй половине XX в. подводные лодки обнаружили под паковым льдом (многолетним дрейфующим льдом в полярных морях) в Северной Атлантике стаи серебристой рыбы. Это оказалась сёмга — до неё добрались и там. Сейчас поймать сёмгу — а она вырастает до 1,5 м и весит до 39 кг — редкая удача для рыболова. В западноевропейских странах сёмгу ловят на спиннинг, фотографируют, взвешивают и... выпускают на волю. Стоит это удовольствие очень дорого. Существует и пресноводная форма сёмги — озёрный лосось.
Луна-рыба поражает своим необычным обликом и размерами. Это самая тяжёлая из всех костных рыб. Рекордно крупный пойманный экземпляр весил 2235 кг и имел длину 4 м 26 см. Живут эти тяжеловесы во всех морях тропического и умеренного поясов.
Другое «достижение» луны-рыбы — фантастическая плодовитость (одна самка мечет до 30 млн. икринок). Это самая плодовитая рыба в мире.
Луна-рыба.
383
Меч-рыба — одна из самых больших и быстроходных рыб. Уплощённая и заострённая верхняя челюсть образует меч, длина которого составляет 1/3 длины тела. А сама рыба вырастает до 4,5 м в длину и весит около 400 кг (рекорд — 547 кг). На хвосте у неё большой плавник в форме полумесяца, а тело голое, чешуи на нём нет. Живёт меч-рыба в открытом океане в тропической и субтропической зонах, но летом иногда добирается до Баренцева моря. Это одиночный странник, вне периода размножения не интересующийся своими соплеменниками.
Меч-рыбы прекрасно знают, где в океане возникают большие скопления всевозможных рыб, и устремляются туда на охоту. Там можно увидеть сразу несколько десятков хищниц, но и здесь они стай не образуют: каждая ведёт себя независимо, не объединяясь с соседями. Меч для них — не украшение, а необходимая вещь: зубов у них нет, и без меча им на охоте не обойтись. Набросившись на стаю рыб, хищницы мечами наносят им свирепые удары, а затем поедают искалеченную или убитую добычу. Справляются меч-рыбы с кальмарами, тунцами, акулами.
Меч вырастает уже у сантиметровых мальков меч-рыбы, и они начинают охотиться на мальков других рыб. Мясо — самая сытная пища, поэтому растут они быстро и к году вырастают до 50—60 см в длину.
У меч-рыбы вкусное мясо, и поэтому её вылавливают в достаточно больших количествах. Кроме того, она является излюбленным объектом спортивной охоты.
РОДСТВЕННИКИ МЕЧ-РЫБЫ
Парусники и марлины, как и меч-рыба, относятся к подотряду мечерыловидных. Синий, или голубой, марлин уступает меч-рыбе по длине верхней челюсти, но превосходит её по весу (до 726 кг).
А тихоокеанский парусник — самая быстрая рыба в мире. На 100-метровой дистанции он развивает скорость до 109 км/ч.
Голубой марлин.
МЕЧ-РЫБА АТАКУЕТ СУДА
У меч-рыбы скверная привычка нападать на шлюпки, боты и даже крупные суда. Откуда такая агрессивность, учёные пока не знают. При скорости около 100 км/ч, которую способна развивать рыба, она бьёт мечом в 15 раз сильнее, чем молотобоец кувалдой. Известен случай, когда этот меч пробил медную обшивку судна толщиной 2,5 см и дубовые доски толщиной 37 см, выйдя с другой стороны. Сама рыба от удара не страдает: у основания её меча находятся ячеистые полости, заполненные жиром и смягчающие силу страшного удара. Правда, вытащить меч, застрявший в дощатом дне судна, рыбе обычно не удаётся, и она гибнет.
В XIX в. английское страховое агентство Ллойда даже выплатило владельцам одного судна несколько тысяч фунтов стерлингов за повреждения, нанесённые корабельной обшивке меч-рыбой.
Окунь — одна из самых распространённых, многочисленных и неприхотливых рыб. Живёт окунь во всех типах пресноводных водоёмов, кроме совсем уж заросших прудов, а также в слабосолёных лиманах. Окунь ярко окрашен. На конце первого спинного плавника окуня — чёрное пятно, по которому его можно легко отличить от других представителей семейства окунёвых. У окуня острые зубы и по одному шипу на каждой из жаберных крышек. Шипы могут сильно уколоть, если неосторожно взять окуня в руки.
Окунь — хищник. Главная его добыча — мелкая рыба, но не брезгует он и ракообразными, личинками насекомых, икрой других рыб и даже собственной молодью. Охотятся окуни днём, стаями, а ночью опускаются отдыхать на дно. Зиму окунь проводит на глубоководье. Нерестится в апреле — мае.
У окуня много врагов — сом, щука, судак, налим, водоплавающие птицы: они поедают как самого окуня, так и его икру. Окунь хорошо знаком всем рыболовам. Ловят его и зимой, и летом. Мелкий окунь — лёгкая добыча. Уж если
384
Окунь.
Ёрш.
он клюёт, то, как правило, наверняка. Биолог В. Д. Спановская писала: «Известны случаи, когда окунь, оборвав один крючок, через несколько минут садился на другой. Окунь малочувствителен к боли. Рыболовам приходилось видеть, как окунь, зацепившись глазом за крючок и таким образом теряя его, вскоре попадался на тот же крючок, прельстившись собственным глазом». Крупный окунь — до 40 см в длину и весом до 2 кг — редкая удача для рыболова.
Судак внешне напоминает окуня, но отличается от него более вытянутым телом, тёмными крапинками на спинных и хвостовом плавниках и крупными размерами — до 130 см в длину (а вес — до 20 кг). Пасть судака сравнительно невелика, но оснащена острыми зубами — крупные чередуются с мелкими. Питается судак мелкой рыбой — уклейками, плотвой, пескарями. Охотится в сумерках.
Нерестится судак весной. Самец тщательно подготавливает нерестилище, очищая его от ила. Самка откладывает икру в очень странной позе — встав вертикально головой вниз и помахивая хвостом. Хвост при этом часто торчит из воды. Самец охраняет икру, пока из неё не выклюнутся личинки, которые скоро станут мальками.
Живут судаки в крупных реках и озёрах, водохранилищах и морях — Балтийском, Чёрном, Азовском, Каспийском и Аральском. Судак любит чистую воду и простор, в небольших водоёмах он не водится.
Судак — очень ценная промысловая рыба, мечта любого рыболова. Мясо судака уступает по вкусу только мясу осетровых и лососёвых рыб. «Судак, — писал С. Т. Аксаков, — это драгоценная рыба: вкусна даже перемёрзлая, здорова, не костлява, на всё пригодна, не приедается. Одним словом — это постная говядина».
Ёрш полностью оправдывает своё название. Его спинные плавники срослись и, как и жаберные крышки, вооружены острыми колючками. Вытащенный из воды, ёрш растопыривает свои иглы — ершится — и, как пишет Л.П. Сабанеев, «скорее походит на колючий шарик, но уж ни-
Брызгун.
Звездочёт (отряд окунеобразные).
385
Ставрида.
Губан-анампсес (вверху)
и зеленушка (отряд окунеобразные).
Мохоголовая собачка (отряд окунеобразные).
как не на рыбу». Перед такой обороной пасует даже голодная щука. Ёрш, как и окунь, широко распространён на большей части территории Европы и Сибири и так же неприхотлив. Он предпочитает держаться в слабо освещённых, прохладных донных водах. Питается ёрш донной живностью, а также во множестве истребляет икру и мальков других рыб. По размеру ёрш невелик, но является желанной добычей рыболова — уха из ершей считается деликатесом.
«РОДСТВЕННИКИ» ОКУНЁВЫХ
Отряд окунеобразные, к которому относятся рыбы семейства окунёвых, — самый крупный отряд рыб. В него входит по меньшей мере 150 семейств и свыше 6 тыс. видов — около 30% всех рыб. Среди них и важные промысловые рыбы — ставрида, скумбрия и тунец; и удивительные меч-рыба, рыба-лоцман, губан-чистильщик, илистый прыгун и прилипала. Упомянем ещё странных полупрозрачных рыб-белокровок, кровь которых не красная, как у всех позвоночных, а прозрачная и не содержит гемоглобина (они дышат всей поверхностью тела). Некоторым из перечисленных рыб посвящены отдельные статьи этого тома. Обо всех, конечно, рассказать невозможно, но вот ещё несколько «портретов» наиболее любопытных родственников окуня.
Брызгун водится в Юго-Восточной Азии, Австралии и Полинезии. Это небольшая рыбка — 10—15 см в длину. Брызгун добывает себе пищу самым неожиданным образом. Стоит насекомому сесть на листок растения, повисший над водой, как брызгун, тихо подплыв, сбивает добычу струйкой воды. На нёбе у брызгуна находится узкий желобок, к которому он прижимает язык и затем резко закрывает жабры. Получается мощный насос — струя воды летит на полтора метра (иногда и на четыре). Известно, что в воде свет преломляется, поэтому брызгун видит свою жертву не там, где она на самом деле находится. Это ему не мешает. Брызгун делает поправку на преломление и «стреляет» с удивительной меткостью, до семи раз подряд.
Добыча в представлении брызгуна — это всё, что движется. Он может «выстрелить» в глаз человека, склонившегося над аквариумом, среагировав на движение ресниц. Описан случай, когда брызгун прямым попаданием потушил сигарету человека, стоявшего возле аквариума. Интересно, что маленькие брызгуны становятся «снайперами» только после долгих «тренировок». Но, приобретя этот талант, брызгун уже гордо откажется от добычи, которую не подстрелит сам. Неживой корм он не возьмёт. В брошенных на дно аквариума червяков сначала стреляет, отбрасывая их от себя, и только потом ест.
Барабулька (султанка) — небольшая придонная рыбка, хорошо известная черноморским рыбакам. Трудно поверить, но за эту вполне орди-
386
Рыба-лира (вверху) и калифорнийский синеполосый бычок (отряд окунеобразные).
нарную рыбу в Древнем Риме платили большие деньги. Римский историк Светоний писал, что когда однажды за трёх барабулек было уплачено 30 тыс. сестерциев, это шокировало даже римского императора Тиберия. Барабулька ценилась не только из-за своих вкусовых качеств. Дело в том, что, умирая, барабулька меняет окраску, переливаясь всеми оттенками пурпурного цвета. Древние римляне помещали барабулек в сосуды во время пиршеств и наслаждались этим довольно-таки варварским зрелищем.
Вот что мы узнаём о барабульках в Древнем
Риме из речей знаменитого оратора Цицерона. «И что за пустым занятием увлеклись вы, римляне, — восклицал он. — Заняты детской забавой: держите у себя в садовых прудах султанок! Стыдно смотреть, но иные из наших богачей воображают себя прямо на небе, если им удаётся приучить султанок приплывать по зову, приучить кормить их с рук».
Ползун — житель Юго-Восточной Азии, Китая, Кореи, Индии и некоторых островов Тихого океана. Так называемый «лабиринтовый орган» ползуна чем-то сродни нашим лёгким, он позво-
Рыбы, обитающие в зарослях кораллов. Пигоплит (вверху), желтоволосая рыба-ангел (слева), глазчатая рыба-бабочка (отряд окунеобразные).
387
Рыба-хирург.
ляет рыбе жить в очень бедных кислородом водоёмах и даже долгое время оставаться без воды. (А вот без атмосферного воздуха ползун и другие рыбы семейства лабиринтовых гибнут.) Ползун обитает в заросших прудах, болотах и на рисовых плантациях (рис выращивают в воде). Если водоём пересыхает, ползун забирается в ил и может провести там длительное время, ожидая дождя. Ползун способен перебираться из водоёма в водоём, отталкиваясь хвостом, и
даже переползать через препятствия — камни, брёвна. Натуралист Альфред Брэм упоминает местную легенду о том, что ползун «взбирается на кокосовые пальмы, где питается пальмовым вином». Местное население высоко ценит мясо ползуна и часто специально разводит эту рыбу в прудах.
К тому же семейству лабиринтовых относятся аквариумные рыбки нитеносцы (гурами) и сиамские петушки, или бойцовые рыбки. Стоит встретиться двум самцам бойцовых рыбок, как их бока загораются яркими красками и начинается битва. Рыба раскрывает рот, усаженный зубами, и, разогнавшись, вонзает их в бок соперника. «Таранящий удар бойцовой рыбки так силён, что если в пылу боя одному из соперников случится удариться о стеклянную стенку аквариума, звук удара бывает явственно слышен», — писал биолог Конрад Лоренц. На своей родине в Таиланде (Сиаме) петушки уже сотни лет заменяют бойцовых петухов: специально устраиваются бои их самцов, и азартные игроки даже делают ставки.
В период нереста самцы и самки петушков устраивают замысловатые брачные танцы. Лоренц замечает об этом: «В брачном танце самец всё время должен быть обращён к партнёрше своим роскошным боком, а сам даже мельком не должен увидеть бок самки, иначе он сразу станет злым и настроенным не рыцарски. Потому что показ бока означает у этих рыб, как и у многих других, агрессивные намерения и немедленно вызывает у каждого самца полную перемену настроения: самая горячая любовь сменяется дикой ненавистью».
Пираньи — небольшие, в среднем до 30 см в длину, рыбки — населяют реки и озёра Южной Америки. Молодые пираньи серебристо-голубого цвета, в тёмных крапинках, но с возрастом темнеют и приобретают чёрную траурную окраску. Несмотря на свой малый рост (самый крупный вид достигает 60 см), пираньи — одни из самых прожорливых и опасных пресноводных рыб. Пасть этих хищниц с выступающей нижней челюстью очень похожа, по выражению Джералда Даррелла, на бульдожью. Острые, как бритва, зубы пираньи, когда она смыкает челюсти, примыкают друг к другу наподобие сложенных замком пальцев рук. Своими зубами пиранья может легко перекусить палку или палец.
Пираньи нападают на всякое живое существо, оказавшееся в пределах их досягаемости: крупных рыб, находящихся в реке домашних и диких животных, человека. Аллигатор — и тот старается убраться с их дороги. Стая пираний способна в считанные минуты обглодать быка
или тапира, оставив один лишь голый скелет. Даррелл рассказывает, что опущенная в реку туша капибары — южноамериканского грызуна размером с крупную собаку — была начисто объедена пираньями всего за 55 секунд. «Местные животные, как, например, лошади и собаки, — пишет Альфред Брэм, — принимают следующую предосторожность: собираясь пить или переплыть реку, они заходят в одном месте в воду, начинают шуметь и мутить её, чтобы привлечь пилозубов, а когда они бросаются сюда целой стаей, выскакивают из воды, поспешно пробегают некоторое расстояние по берегу и здесь уже снова бросаются плыть или пьют». Пастухи, перегоняющие скот через реки, где водятся пираньи, вынуждены отдавать им на растерзание одно из животных. Пока «зубастые красавицы» расправляются с несчастной жертвой, пастух и стадо — в стороне от места, где совершается трагедия, — благополучно перебираются на другой берег. В довершение ко всем своим скверным
388
«чертам характера» пираньи очень неуживчивы — часто ссорятся между собой и кусают друг друга.
Как ни странно, эти свирепые рыбёшки — заботливые родители и отгоняют всякого, кто покусится на их нерестилище. Ещё одна любопытная особенность пираний — рыб некоторых видов они не трогают. Например, южноамериканского сомика, который, по-видимому, избавляет их от паразитов.
Пираний часто содержат в аквариумах. В неволе они утрачивают агрессивность, так что их хозяева позволяют себе даже засовывать руку в аквариум. Однако единственной капли крови, пущенной в аквариум, достаточно, чтобы вернуть им хищные привычки.
19 сентября 1981 г. более 300 человек были съедены пираньями после того как перегруженное пассажирское судно перевернулось и затонуло у причала бразильского порта Обидус. В живых из пассажиров осталось 178 человек.
Пиранья.
Илистые прыгуны — небольшие (10—25 см) тропические рыбки. Эта рыбка живёт на берегу. Под жильё прыгун выбирает берега мелководных морских лагун и заливов с илистым топким дном. Надолго нырять в воду с головой прыгун не любит. Предпочитает неглубокие лужи. Голова и плечевые плавники рыбы — всегда над водой, но чаще она опускает в воду один лишь хвост. Так и сидит часами на солнцепёке, время от времени подпрыгивая вверх на высоту до 30 см, чтобы поймать на лету муху. Затем пятится назад, чтобы снова опустить хвост в воду.
По берегу илистый прыгун перемещается ползком (со скоростью до 3 км/ч) или прыгает, как лягушка, порой на целый метр. Отталкивается при прыжке хвостом. Широкие и мускулистые грудные плавники помогают ему не вязнуть в жидком иле. Он ловко скачет по грязи, может быстро двигаться по водной поверхности, не погружаясь в воду.
Во время прилива эта сухопутная рыбёшка, обхватив тонкие веточки грудными плавниками и отталкиваясь хвостом, забирается на деревья (причём забраться может выше человеческого роста). Прикрепляется к стволам особой брюшной присоской.
Лёгких у прыгуна нет, и дышит он жабрами и всей кожей. А чтобы жабры не пересохли, носит с собой запасы воды во рту, за раздутыми щеками.
Прыгун первым замечает любую опасность,
Илистый прыгун.
Движения илистого прыгуна.
389
САМОЕ МАЛЕНЬКОЕ ПОЗВОНОЧНОЕ
Ближайшие родственники илистых прыгунов по подотряду бычковидных — бычки. В их число входит самое маленькое позвоночное животное — бычок Книповича, Он обитает в прибрежных водах Чёрного и Азовского морей. Максимальная длина взрослых рыб — 5 мм.
быстро улепётывает и скрывается в первой попавшейся норке. Догнать его почти невозможно. Икру самка откладывает в большое, диаметром до 1,5 м, гнездо-воронку, вырытое ею у кромки воды. Там же она и остаётся её охранять. Мясо прыгунов съедобно, а ловят этих рыб в их норках с помощью специальных капканов.
Рыба-ёж.
Тропические морские рыбы-ежи прославились тем, что в случае опасности раздувают своё тело, усеянное многочисленными шипами, и становятся похожими на настоящие «подушечки для иголок». Немногие хищники польстятся на столь колючую добычу! А китайцы издавна стали делать из раздутых и высушенных рыб-ежей сувениры — «китайские фонарики».
Близкие «родственники» рыб-ежей, иглобрюхи, в дополнение к шипам на теле часто содержат в своих кожных покровах сильнейшие яды. Жители Японии удивляют весь мир, приготавливая из мяса этих ядовитейших рыб деликатесное блюдо под названием «фугу ». Малейшая ошибка при приготовлении этого блюда делает его смертельно опасным. Поэтому повар должен иметь диплом об окончании специальной школы «фугу». Тем не менее случаи гибели людей, отравившихся «фугу», нередки.
Спинороги — «родственники» рыбы-ежа по отряду иглобрюхообразных. Крупнопятнистый спинорог (слева) и королевский спинорог.
390
«Крупные хищники, от которых рыба может спрятаться или выставить против них оружие, — это только половина её врагов. Армия мелких ракообразных, червей и бактерий, всегда готовых проникнуть сквозь её кожу, забраться в её жаберные щели и прочие отверстия, убивает её гораздо чаще», — писал английский ихтиолог Фрэнсис Оммани. Крупным рыбам бороться с надоедливой мелюзгой помогают маленькие рыбы-чистильщики. Большинство чистильщиков живут во всех тропических морях. Известно около 30 видов рыб-санитаров: это губаны, бычки, рифовые окуни, рыбы-бабочки. В дополнение к ним есть ещё десяток видов креветок-санитаров.
Рыбы подставляют чистильщикам наиболее поражённые места, и те приступают к своей работе. Если «клиент» не выражает желания воспользоваться гигиенической процедурой, чистильщик, чтобы привлечь его внимание, растопырив плавники, опуская и поднимая хвост, исполняет своеобразный танец. Перед радушным приглашением не в силах устоять ни одна рыба. Она замирает головой вниз, как кефаль, или, встав вертикально, как рыба-попугай, расправляет плавники, чтобы удобнее было её обследовать, раскрывает рот, приподнимает жаберные крышки, и маленькие чистильщики безбоязненно устремляются к ней в пасть, уверенные, что их не проглотят.
Когда клиент решит, что процедуру пора кончать, он резко захлопывает пасть, но затем вновь открывает рот, и чистильщики, поняв намёк, спешат убраться восвояси. Затем обслуживаемая рыба встряхивается, и работающие снаружи санитары заканчивают процедуру. Между чистильщиком и клиентом — полное взаимопонимание. Собирая с тела обслуживаемой рыбы паразитов, чистильщик то и дело касается её своими плавниками. Клиент знает, где находится санитар, и старается создать ему для работы самые благоприятные условия. Тёмные единороги даже бледнеют, становясь светло-голубыми. На светлом фоне паразита заметить легче. Акул приходится обслуживать на ходу, замереть на месте они не могут. «Санобработка» производится у знакомых всем окрестным рыбам «медпунктов» — одиноко стоящих и хорошо заметных издали крупных кустов коралла.
Рыбы, страдающие от наружных паразитов, отлично знают, где в океане можно пройти санобработку. Кефали, странствующие вдали от берегов, специально приплывают на «приёмные пункты» чистильщиков целыми стаями. Тогда на приём к чистильщику возникают огромные очереди (до 300 рыб) и между клиентами могут случаться конфликты. Очередей не любят ни люди, ни рыбы.
От содружества чистильщиков с рыбами польза обоюдная. Санитары весь свой корм собирают на телах клиентов, проделывая колоссальную работу. За шестичасовой «рабочий день» старательный санитар успевает обслужить более трёхсот клиентов. Тропические рыбы без чистильщиков обходиться не могут. Когда в ходе опыта на рифах у Багамских островов специально выловили всех чистильщиков, большинство рыб покинули этот риф, а у тех, что остались, на теле и плавниках вскоре появились раны, опухоли, поражённые грибками места. Чистильщики не только уничтожают паразитов, но и обрабатывают раны, удаляя отмирающие ткани. Рыбы холодных и умеренных широт меньше страдают от паразитов. Здешние чистильщики не устраивают пунктов санобработки и, как некогда бродячие брадобреи, с бритвой и табуреткой рыскавшие по базарам Средней Азии в поисках клиентов, странствуют по океану, проделывая внушительную работу. Однажды исследователи подсмотрели, как обитающий в Чёрном море морской юнкер из семейства губановых за 15 мин обработал 21 рыбу.
ЛЖЕЧИСТИЛЬЩИКИ
Существование рыб-санитаров обусловило появление и их антиподов — хищников, внешне похожих на чистильщиков и копирующих их повадки. Однако эти античистильщики далеки от мысли о помощи своим заболевшим собратьям. Напротив, приблизившись к крупной рыбе, которая нуждается в чистке и доверчиво подставляет им наиболее уязвимые места, эти обманщики вероломно вгрызаются в её тело, вырывают куски кожи. Под чистильщиков подделывается, например, морская собачка аспидоит.
Хорошо ещё, что обманываются внешней похожестью лишь молодые и неопытные рыбы. Те, что постарше, быстро «раскусывают» античистильщиков. Именно это и сдерживает рост их численности.
Средиземноморская мурена и губан-чистильщик.
391
Представителей отряда сельдеобразных (сельдей, килек, салаку, сардин, хамсу) знают все. Впрочем, как правило, знакомство это довольно одностороннее — чисто гастрономическое. У древних римлян эти рыбы ещё не играли значительной роли в питании. Ловля сельдей приобрела широкий размах с XVI в., когда в Голландии был изобретён способ их посола прямо на кораблях в бочках.
В XIX в. натуралист Шиллинг рассказывал о движении стай сельди: «Рыбы шли так густо, что лодка, попавшая между ними, рисковала опрокинуться, сельдей можно было хватать просто руками, черпать ковшами; весло, воткнутое в эту живую массу, продолжало стоять и не падало». А вот что писал Альфред Брэм: «Когда несметные стаи сельдей пробудут на какой-нибудь мели или у плоского берега в течение нескольких дней, то вода мутнеет от массы выметанной икры и молок, икра оседает на дне целым слоем». В XX в. в результате массового лова стаи сельди в морях поредели, но и сегодня 300 видов сельдеобразных дают не менее 20% всего мирового улова рыбы.
Перуанский анчоус считается самой многочисленной рыбой Мирового океана. В семействе анчоусовых он — исключение, т. к. питается только растительной пищей. В местах обитания этого анчоуса — изобилие такой пищи, а пищевых конкурентов нет. Этим и объясняется высокая численность перуанского анчоуса. Правда, эту рыбу ни в Перу, ни в Чили не едят, но добывают в несметных количествах, чтобы получать удобрения, жир и кормовую муку. Ещё больше, чем рыбаки, вылавливают анчоусов птицы: чайки, олуши, бакланы, пеликаны. Сколько рыбёшек исчезает в их желудках, подсчитать невозможно; известно только, что эти птицы ежегодно оставляют на близлежащих островах 130 тыс. т гуано, т. е. своего помёта, — прекрасного удобрения, которое для этих стран давно стало важнейшим видом экспорта.
СЕЛЬДЯНОЙ КОРОЛЬ
Есть ли у огромных стай сельди вожди или предводители? Северные сельди прекрасно обходятся без них, а вот со стаями «южан» частенько путешествуют сельдяные короли. Селёдочный монарх — это не одна из селёдок, в силу своего знатного происхождения или за личные заслуги коронованная на царство. Сельдяной король
— особый вид рыб, относящийся не к семейству сельдевых, а к семейству ремнетелых. Своё название сельдяные короли получили за то, что несут на голове большую яркую корону. Её образуют около 300 передних лучей спинного плавника. Одного взгляда на венценосную рыбу достаточно, чтобы понять: перед вами — монарх. Альфред Брэм по этому поводу замечал: «Наблюдатели, которым удавалось видеть в воде эту рыбу, не находят слов для описания её красоты».
Сельдяной король
— самая длинная рыба на свете. Рекордно крупные экземпляры достигали в длину 15,2 м.
Сельдяной король «царствует, но не правит». Движение стаи он никак не направляет, во «внутренние дела» сельдей не вмешивается. Ограничивается взиманием дани, т. е., попросту говоря, поедает селёдок. Мясо же самого сельдяного короля для человека несъедобно.
Сельдяной король.
НАШЕСТВИЕ ХАМСЫ
Черноморская хамса из семейства анчоусовых — самая многочисленная рыба Чёрного моря. Эта рыбка достигает в длину всего 11 см. Раньше, когда такую мелюзгу не ловили, она создавала огромные скопления. Исследователь рыболовства на Чёрном море Н. Данилевский писал о необыкновенном изобилии хамсы, зашедшей в узкое горло Балаклавской бухты в 1859 г. По словам исследователя, это изобилие «вместо благодеяния природы обратилось в настоящее народное бедствие. От натиска сзади зашедшая в бухту хамса не могла возвратиться назад. Здесь залив до того переполнился рыбой, что не было видно воды. От такого ску'чения она вся задохлась и задушила всю прочую рыбу, которая выскакивала на берег. Морские раки тоже выползли вон из воды. От гниения этой рыбы распространилось такое зловоние, что серебро в шкафах и масляные картины с белилами совершенно почернели. Невыносимый запах продолжался с год в окрестностях Балаклавы».
Атлантическая сельдь.
392
Морские окуни похожи на речных, но в близком родстве с ними не состоят. Учёные относят их даже к другому отряду рыб — скорпенообразных (семейство скорпеновые). Этот отряд примечателен, в частности, тем, что к нему относится самая, как считается, ядовитая среди рыб — бородавчатка. «При малейшем раздражении бородавчатка поднимает колючки спинного плавника. Острые и прочные, они легко протыкают обувь человека, случайно наступившего на рыбу, и проникают глубоко внутрь. Если колючка попала в крупный кровеносный сосуд, смерть может наступить через 2—3 часа», — писал биолог В.В. Барсуков. Удивительно красива, но также ядовита рыба-зебра. Кстати говоря, и ранение колючками морского окуня при разделке рыбы может вызвать осложнения. Хотя по вкусовым достоинствам его мясо считается одним из лучших среди морских рыб.
Крылатка, или рыба-зебра.
Атлантический морской окунь.
Обыкновенный, или европейский, сом — одна из самых крупных пресноводных рыб на Земле. В XIX в. в России попадались экземпляры длиной до 457 см и весом более 336 кг.
Живут сомы в крупных, медленно текущих реках, предпочитая держаться в глубоких ямах. Сом — домосед и покидает родной омут только когда добывает пропитание и в период нереста. Отправившись на охоту вечером, сом следует раз и навсегда избранному маршруту, с тем чтобы к утру обязательно вернуться домой. Медлительный и неповоротливый, сом использует свои усы как приманку. Л.П. Сабанеев пишет: «Рыба, прельщённая этими нежными, напоминающими червяков придатками, и не видя самого сома, подходит вплотную, и хищник, улучив свободную минуту, стремительно хватает неосторожно приблизившуюся рыбу». Сом очень неразборчив в еде и питается чем попало: рыбой, моллюсками, лягушками и даже падалью. Нападает он и на водоплавающую птицу, на зашедших в воду собак и даже телят. Описаны случаи, когда сомы утаскивали купающихся детей.
Сом обыкновенный.
393
Весной сомы покидают насиженные места для создания «семьи» и продолжения рода. На сомовьем «току», который происходит на затопленных лугах и в тихих речных протоках, самцы ухаживают за самками. Самка выбирает понравившегося ей партнёра, и вдвоём они прогоняют остальных незадачливых конкурентов. Молодая сомовья «семья» находит подходящее место, где самка с помощью грудных плавников выкапывает ямку и откладывает туда икру. Самец и самка не
расстаются и охраняют икру от желающих полакомиться ею рыб до тех пор, пока не выклюнутся личинки. Осенью сомы собираются в стаи на глубоководье, где и зимуют. В это время они не питаются.
Обыкновенный сом — наиболее известный представитель отряда сомообразных. Его многочисленные родственники — около 1200 видов — населяют водоёмы всех континентов, кроме Австралии и Антарктиды, предпочитая субтропики и тропики.
Минтай, атлантическая треска и другие рыбы из семейства тресковых дают около 15% мирового улова рыбы, занимая второе место после сельдеобразных.
Атлантическая треска — одна из самых крупных рыб в семействе тресковых: до 180 см в длину. Но такие великаны встречаются редко. Рыбаки вылавливают треску, не давая рыбам возможности стать по-настоящему крупными.
О ПЕЧЕНИ ТРЕСКОВЫХ
Одна из примечательных особенностей тресковых — то, что накопленный жир они откладывают не в мышцах или полости тела, а в печени. Поэтому обезжиренное мясо тресковых представляет собой настоящий диетический продукт. А печень у атлантической трески, например, может на 73% состоять из жира. Из неё, как и из печени акул, получают медицинский рыбий жир, богатый витаминами А и Е.
Треска.
НАЛИМ
Только один вид из семейства тресковых приспособился жить не в морских, а пресных водах — обыкновенный налим. Это крупная рыба, способная вырасти до 120 см и набрать вес до 24 кг. Как и все тресковые, налим предпочитает холодную воду и размножается зимой. Летом, когда вода прогревается до 15—16° С, налим перестаёт питаться, забивается под корягу или в нору и впадает в спячку. В России налимов ловят в основном в реках Сибири. Налимья печень издавна считается лакомством.
Все тресковые безоговорочно предпочитают холодную воду и в тёплых морях не встречаются. Они подолгу живут при температуре воды около 0° С и даже способны размножаться в этой ледяной воде. Нерест у них происходит в самое холодное время года, в крайнем случае ранней весной.
Большинство тресковых — рыбы придонные и малоподвижные. Но в жизни многих видов значительную роль играют ежегодные дальние миграции к местам нереста. Атлантическая треска, например, за полгода покрывает расстояние в 1500 км и достигает берегов Норвегии, где в районе Лофотенских островов нерестится.
Альфред Брэм писал об этих островах: «Здесь нет ни яркой зелени лесов, ни шумных городов, которые раскинулись по другим, более гостеприимным берегам моря. Неблагодарная почва, скудно согреваемая лучами полярного солнца, не в состоянии вознаградить труда земледельца. Тем не менее неопытный южанин с удивлением замечает признаки довольства и благосостояния у здешних обитателей. Иностранец с удивлением узнаёт, что плодоносной нивой здесь является море, с которого собирают обильную жатву не летом, а зимой, во мраке полярной ночи». Во время нереста треску вылавливают в огромных количествах. В результате половина, а то и две трети рыб, пришедших на нерест, становится добычей рыбаков.
Тресковые отличаются незаурядной плодовитостью: треска вымётывает 4—6 млн. икринок. В теле одной самки морского налима учёные нашли более 28 млн. икринок.
Во время нереста минтая у берегов Камчатки икра вымётывается здесь в невероятных количествах. Подсчитано, что на каждый квадратный метр поверхности моря в районе нереста приходится до 30 тыс. отложенных икринок.
В меню тресковых рыб — самые разнообразные обитатели моря. Многие тресковые охотятся главным образом на рыб (сельдь, мойву), не щадя даже собственную молодь.
394
Тунцы вместе со скумбриями принадлежат к семейству скумбриевых. Но если представители рода настоящих скумбрий (к которому относятся всем известные промысловые рыбы) имеют небольшие размеры (до 60 см), то среди тунцов есть настоящие гиганты. Например, синий тунец, достигающий в длину 3 м при весе 375 кг. Это одна из самых быстрых рыб: она развивает скорость до 70 км/ч, а говорят, что даже и до 104 км/ч.
Чтобы не испытывать недостатка кислорода, тунцы должны постоянно находиться в движении. Их мышцы работают так энергично, что температура тела тунцов может на 6 градусов превышать температуру воды. Для того чтобы ловить крупных тунцов с помощью спиннинга, нужна немалая сноровка — иначе после рывка попавшейся на крючок рыбы рыбак может сам оказаться за бортом.
Тунцы, как и все скумбриевые, — морские рыбы и обитают в толще воды, никогда не опускаясь на дно.
Тунец.
Угри внешне очень похожи на змей. Плавают и даже ползают они, извиваясь, как змеи. Чешуи у них, как правило, нет, и тело покрыто слизью (не случайно говорят: «скользкий, как угорь»). На свою добычу — моллюсков, червей, мальков рыб — угорь охотится ночью, а днём отдыхает, зарывшись в ил порой на метровую глубину. Крупные угри достигают 1 м в длину и весят до 3 кг. Одна самка европейского угря была поймана в возрасте 3 лет в 1860 г. и прожила в неволе в Швеции 85 лет.
Угрей отлавливают из-за их нежного и жирного мяса. При ловле следует избегать попадания крови угря в ранки или ссадины — это может вызвать сильное воспаление.
Угорь — загадка, которую люди пытаются разгадать уже более 2 тыс. лет. Дело в том, что до сравнительно недавнего времени никому не удавалось поймать угря с икрой или молоками (т. е. семенной жидкостью). Как же угри размножаются? Древнегреческий учёный-философ Аристотель, поразмыслив над этим вопросом, пришёл к выводу, что угри самозарождаются в иле. Так и считали почти до конца XVIII в. С течением времени было замечено, что каждый год из моря к устьям рек приходят стаи мелких прозрачных рыбок, очень похожих на угрей. Поднимаясь вверх по рекам, они растут, темнеют и превращаются в маленьких угрей. Стало ясно, что угорь размножается в море. Другие проходные рыбы — осетровые, лососёвые — всю жизнь проводят в море, а в реки заплывают только на нерест. Угорь — парадоксальная рыба: всё делает наоборот. В реках угри проводят свою юность, а повзрослев, уходят в море. Выбирают они для этого самые тёмные, безлунные ночи.
Но где же угорь нерестится? В 1856 г. итальянский учёный Кацци открыл плоское и прозрачное морское животное и назвал его лептоцефалом. 40 лет спустя два других итальянских исследо-
МОРСКИЕ УГРИ И МУРЕНЫ
Морские угри живут в Атлантическом, Тихом и Индийском океанах. Они крупнее речных, ведут хищный образ жизни. Предпочитают прятаться в расщелинах скал или в норах на дне, подкарауливая добычу. Дно песчаных лагун, усеянное ими, кажется покрытым стебельками каких-то трав, которые медленно колышутся. При малейшем признаке тревоги рыбы мгновенно втягиваются в норы, не оставляя на песчаном дне никаких следов. Описаны случаи, когда морские угри воровали рыбу из рыбацких сетей. Места их нереста неизвестны.
Мурены — прожорливые хищницы, способные нападать даже на человека. Всю жизнь мурены проводят в норах. Охотясь, высовывают голову и нападают из засады. В Древнем Риме очень ценилось мясо мурен. На одном парадном обеде во времена Юлия Цезаря было подано для гостей более тысячи мурен. Богатые горожане даже держали их в специальных бассейнах. Порой над провинившимися рабами устраивали «суд мурен», бросая рабов в эти бассейны и наблюдая отчаянные схватки человека с голодными рыбами. Зубы у мурен острые и такие длинные, что иногда не дают пасти закрыться. Их укусы раньше считали ядовитыми.
395
Европейский угорь.
вателя догадались посадить лептоцефалов в аквариум и набраться терпения. Лептоцефалы превратились в маленьких прозрачных угрей! Так была открыта личинка угря, но потребовались ещё годы исследований, чтобы обнаружить его нерестилище. Датский учёный Иоганн Шмидт просмотрел сотни уловов и сумел показать, что лептоцефалы в Атлантическом океане уменьшаются в размерах по мере приближения к юго-восточному побережью Северной Америки. Самые маленькие были обнаружены в Саргассовом море — это и есть место нереста европейского угря. Там же, но ближе к побережью, нерестится американский угорь. После нереста угри погибают.
Личиночный период жизни угря длится ровно столько, сколько времени тёплое течение Гольфстрим несёт лептоцефалов к берегам Европы, — до 3 лет. Большинство по дороге погибает. Личинкам американского угря плыть ближе — они добираются домой всего за 1 год. По дороге строение лептоцефалов претерпевает изменения, и в реки вплывают уже прозрачные — «стеклянные» — угри. Натуралист Элерс рассказывал: «Однажды утром жители одной деревни на Эльбе заметили, что вдоль берега тянется какая-то тёмная полоса. Это была бесчисленная стая маленьких угрей, которые густой массой шли вверх по течению. Жители деревушки были очень недовольны этим обстоятельством, так как нельзя было зачерпнуть воды, чтобы в ведро не попало несколько десятков угрей величиной 8—10 см». В Англии такие стаи звали «поездами угрей». Угри поднимаются по рекам, доходя до самых отдалённых прудов и маленьких ручейков. Порой забираются даже, как сообщает известный биолог Б.М. Медников, в водопроводные трубы. Во влажную погоду угри могут переползать из водоёма в водоём, подолгу оставаясь без воды.
Известно, что осетровые и лососёвые рыбы возвращаются на нерест в реки, где когда-то появились на свет. Угрям такое «чувство патриотизма» чуждо. Угорь, родители которого приплыли на нерест из Норвегии, может оказаться в одной из рек Алжира (как считает Б.М. Медников). Кроме Саргассова моря существуют и другие нерестилища угрей. В Тихом океане нерестятся японский и австралийский угри, в Индийском — бенгальский угорь.
Пресноводные угри — самые интересные представители своего отряда (угреобразных), но большинство их родственников — всего 350 видов — морские жители.
Много ли в России людей, которые могут похвастаться, что съели чёрта? Видимо, таких нет совсем. А среднему европейцу это удовольствие вполне доступно. Дело в том, что морской чёрт — хотя и непривлекательная внешне, но вкусная рыба. Она обитает и у российских берегов (в Баренцевом и Чёрном морях на глубине 50—200 м), но здесь её никто специально не ловит.
Морской чёрт, или европейский удильщик, -крупная рыба длиной до 1,5 м (из которых 2/3 приходится на голову), а весит до 20 кг. Рот её необычайно большой и утыкан частоколом острых зубов. На голове удочка — сдвинутый вперёд первый луч спинного плавника, с которого свешивается аппетитный на вид кожистый комочек — «приманка». Целыми днями чёрт не-
Европейский удильщик (морской чёрт).
396
подвижно лежит на дне и терпеливо ждёт, когда приманкой соблазнится какая-нибудь рыба. Тогда, не мешкая, разевает пасть и глотает добычу.
Лишь относительно недавно учёным стало известно, что в глубинах океана живут близкие родственники морских чертей из того же отряда удильщикообразных. Их около 120 видов. Назвали их глубоководными удильщиками.
У каждого вида удильщиков приманка имеет свойственную лишь этим рыбам форму, величину и испускает световые лучи строго определённого цвета. Видимо, каждый сорт приманки привлекает вполне определённую дичь. Приманка эта представляет собой особую железу, наполненную слизью, внутри которой живут светящиеся бактерии. Находящееся над головой удилище направлено вверх и вперёд, а приманка болтается у самой пасти. Именно сюда приманиваются доверчивые жертвы. Удильщик может расширять и сужать кровеносные сосуды удочки. Регулируя поступление кислорода бактериям, он гасит или зажигает свой фонарь.
У гигантаксисов удилище в 4 раза длиннее самой рыбы. Это позволяет далеко закинуть приманку и, поддразнивая добычу, завлечь её к всегда готовой раскрыться пасти.
При приближении крупного хищника удильщик, защищаясь, может выпустить в него целое облако слизи с бактериями.
Большой и растяжимый желудок делает этих рыб чрезвычайно прожорливыми, что нередко кончается для них трагически. Когда добыча в 2—3 раза крупнее охотника, ею нетрудно и подавиться.
Нерест у удильщиков проходит на большой глубине, но икринки легче воды и всплывают к её поверхности. Здесь из них выклюнутся личинки. У поверхности океана много разной съедобной мелочи. Личинки хорошо питаются, быстро растут и постепенно опускаются вниз, пока не вернутся к себе на родину, в свои любимые глубины.
Самец и самка глубоководного удильщика.
САМЦЫ-ИЖДИВЕНЦЫ
Самцы и самки глубоководных удильщиков так не похожи друг на друга, что их раньше относили к разным видам рыб. Удочка бывает только у самок. Обычная длина самок — 10—30 см, лишь церация длиной более метра. Самцы же — карлики. Вместе с одной самкой церации (длина её была 119 см, а вес — 7 кг) был обнаружен самец длиной всего 16 мм.
Когда молодой самец становится взрослым, он отправляется на поиски самки. У «женихов» большие глаза и внушительных размеров обонятельный орган, помогающие обнаружить самку. Для крохотной рыбёшки поиски «невесты» — дело трудное. Никто не знает, сколько времени они на это тратят. Вполне понятно, что найдя «невесту», самец немедленно впивается в её голову или хвост своими зубами. Теперь он с ней не расстанется до самой смерти. Вскоре после встречи губы и язык самца прирастают к телу супруги. Срастаются кровеносные сосуды, и самка берёт самца на полное иждивение. Теперь челюсти, кишечник и глаза ему больше не нужны, и они отмирают. В его организме продолжают работать лишь сердце и жабры, да ещё половые органы.
Иногда «жених» натыкается на супружескую пару. Что ему делать, неужели снова отправляться на поиски? «Жениха» это не устраивает. Он соглашается на многомужество своей супруги и присоединяется к семье третьим. Порой обнаруживали самок, прямо-таки «увешанных» самцами-паразитами.
Тихий, тёплый летний вечер. Вы стоите на берегу реки с удочкой. Ловится некрупная плотва. Вдруг без всяких видимых причин клёв прекращается. Не стоит ругать рыбьи капризы. Приглядитесь повнимательнее — вон у подводной коряги появился сук, которого раньше не было, а у зелёной кувшинки вырос лист неправильной формы. Это приплыла щука, и плотва в испуге попряталась под сучья и коряги. Если у вас хватит терпения — а ждать придётся долго, иногда несколько часов, — вы увидите, как щука охотится. Её атака поразит вас своей внезапностью. Ещё мгновение назад щука неподвижно стояла в зарослях прибрежной травы, и вы гадали — уж не примерещилась ли она вам? И вот она уже на середине реки с жертвой в зубах.
Живёт щука долго. Л.П. Сабанеев в своей книге «Рыбы России» рассказывает о щуке, помеченной кольцом и выпущенной в пруд императором Фридрихом Барбароссой в 1230 г. Выловленная неводом в 1497 г., т. е. через 267 лет, щука была длиной почти 6 м и весом более 130 кг — абсолютный щучий рекорд. Конечно, это легенда — хотя бы потому, что Фридрих Барбаросса погиб задолго до описываемых событий, — но она показывает, с каким уважением относились к щуке люди во все времена.
397
Щука обыкновенная.
Щука — прирождённая охотница. Её длинное обтекаемое тело, прекрасно приспособленное для преследования добычи, покрыто пятнами и полосами — это отличная маскировочная окраска. Щука — водный хамелеон. Она способна мгновенно изменять цвет в зависимости от окружающей среды. В траве она тёмно-зелёная, на песчаной отмели — золотисто-жёлтая, у коряги — бурая. Непросто обнаружить хищницу, сидящую в засаде! Плавники щуки сдвинуты назад, к мощному хвосту, который, подобно могучему мотору, позволяет ей делать молниеносные броски. Крупная голова щуки заканчивается длинной пастью, буквально утыканной острейшими зубами, — они есть даже на нёбе и языке. Зубы у щуки направлены остриём к глотке и могут приподниматься, впиваясь в жертву. Попробуйте вырвитесь из такого капкана! Щука хватает добычу как попало, чаще всего — поперёк туловища, но глотает всегда, повернув головой к глотке.
Добычей щуки обычно становится мелкая рыба — плотва, окунь, ёрш, пескарь. Но может она атаковать и рыбу, превышающую саму щуку по размеру. Максимальный размер добычи щуки — 2/3 её собственной длины, а наибольший вес равен половине веса щуки. Набрасывается щука на водоплавающих птиц, водяных крыс. Л.П. Сабанеев в своей книге «Рыбы России» описывает случаи, когда щука нападала на людей и хватала их за руки и за ноги. К этому малопривлекательному портрету щуки следует
добавить ещё один штрих: щука — каннибал. Она с удовольствием пожирает собственное потомство — маленьких щурят. Щука отлично видит и очень смекалиста. С. Т. Аксаков, автор «Записок об ужении рыбы», описывает необычный способ охоты щуки. Становясь на мели головой вниз по течению, щука мутит хвостом ил — так, что муть скрывает её от предполагаемой добычи. Обманутые рыбы подплывают поближе — финал этой истории легко предсказать.
Щука живёт в пресных водах Северного полушария: 2 вида в Старом Свете и 3 — в восточной части Северной Америки. Предпочитает реки с тихим течением и озёра. Самки крупнее самцов. Нерестится щука сразу после стаивания льда, в марте — апреле. Щурята, едва только став размером с палец, начинают вести хищный образ жизни.
Всё-таки что же хорошее можно сказать об этой хищнице? Щука необходима для нормальной жизни водоёма. Она — его санитар. Щука нападает прежде всего на больную рыбу. Регулируя численность рыб, она не позволяет им чрезмерно расплодиться и истощить собственную кормовую базу. Щуку широко разводят в прудовых хозяйствах. Она — желанная добыча рыболова. Правда, к кулинарным достоинствам щуки люди относятся по-разному. Древние римляне щуку не ели, российские казаки — тоже. А вот среди блюд еврейской кухни фаршированная щука занимает почётное место.
О существовании удивительных морских скатов и пресноводных сомов, способных наносить людям довольно неприятные и труднообъяснимые «удары», знали ещё древние греки и египтяне. Изображения этих сомов и скатов и сейчас ещё можно увидеть на стенах древнеегипетских гробниц.
Римляне считали, что скаты выделяют в воду какое-то ядовитое вещество. Было замечено, что «яд» выделялся, только когда появлялась добыча или на рыбу кто-то нападал. «Яд» действовал и на человека, причём прямо через кожу, но не был смертелен. Прикосновение к рыбе ощущалось как удар, рука невольно отдёргивалась. В
Древнем Риме таких скатов держали в специальных бассейнах и пытались использовать для лечения болезней. Больных заставляли прикасаться к скату, и от его «ударов» они будто бы выздоравливали.
Тайна скатов была разгадана сравнительно недавно. Оказалось, что эти рыбы яда не выделяют, а обороняются и нападают с помощью электричества. Напряжение разрядов электрического сома и электрических скатов достигает 220 В. (Такое же напряжение тока существует в городской бытовой электросети.)
Электрические скаты (их около 30 видов) — малоподвижные существа, плохо и неохотно
398
плавающие. Бо'льшую часть жизни они проводят, зарывшись в песок или ил, оживляясь только для того, чтобы разрядить свои «батареи» и перекусить тем, что подвернулось. Свою основную добычу — мелких рачков и червей, поражённых электрическим разрядом, они подбирают без особой спешки. На крупную, уже оглушённую рыбу скаты бросаются стремительно и продолжают генерировать электрические разряды, чтобы окончательно добить её.
Электрический угорь (он совсем не «родственник» прочих угрей и назван так только за сходную форму тела), обитающий в пресных водах Южной Америки, — рыба с самым сильным электроразрядом. Размеры её немалые — до 1,5 м, а иногда и до 3 м в длину при весе до 20 кг. Напряжение создаваемых электрическим угрём разрядов достигает 600 В. Его разряд может оглушить даже крупных зверей, а мелкие животные погибают мгновенно. На языке местных индейцев эти угри называются «арима», что значит «лишающие движения». Индейцы хорошо знают опасных рыб и не рискуют переходить вброд реку, где они обитают.
Электрические органы — это видоизменённые мышцы. При сокращении любых мышечных волокон всегда возникают слабые электрические разряды. Особенность электрических органов в том, что их мышечные волокна «подключены» (т. е. соединены между собой) не параллельно, а последовательно, поэтому их напряжение суммируется, достигая огромных величин. Вес электрических органов составляет от четверти до трети веса рыбы!
Многие рыбы не имеют « электростанций », но обладают «электрическим чутьём». Например, миноги с его помощью обнаруживают добычу. Спрятаться от них невозможно. Даже у затаившихся рыб дыхательные мышцы жаберных крышек продолжают сокращаться, одновременно генерируя слабые электрические импульсы. Их и улавливают миноги. Это чутьё особенно полезно при охоте в мутной воде.
Африканский электрический сом.
Американский электрический угорь.
Электрический скат.
399
ЧЕРВЯГИ
Безногие земноводные, червяги, — пожалуй, самые необычные по внешнему виду амфибии. Они напоминают крупных дождевых червей или змей. Большая их часть обитает под землёй в тропических странах. В связи с роющим образом жизни червяг глаза у них оказались под кожей. Взамен зрения у них хорошо развились осязание и обоняние.
Кормятся они червями и другими мелкими обитателями почвы. Яйца червяг развиваются не в воде, а во влажной почве. Есть виды, у которых замечено удивительное для земноводных «высиживание» яиц. Они обвивают своим телом кладку яиц, постоянно увлажняя её слизью. Большинство червяг так отвыкли от воды, что, попав в неё, они тонут — исключительный случай для земноводных! Хотя отдельные червяги, напротив, постоянно живут в воде. Некоторых других часто находят в термитниках, где они, видимо, и обитают.
Кольчатая червяга.
ПЕРВЫЕ ЗЕМНОВОДНЫЕ
Предками земноводных были кистепёрые рыбы. От них произошли стегоцефалы («панцирноголовые») — похожие на крокодилов земноводные с непропорционально большой головой, закованной в панцирь. Спина у них была покрыта мягкой «лягушачьей» кожей, а брюхо и бока защищены костным панцирем.
Такое странное строение объяснялось просто: когда они плавали на поверхности водоёма, сверху (с суши и воздуха) им бояться было абсолютно некого — других позвоночных там не водилось. А вот снизу, из густо заселённой водной среды, могла грозить опасность.
Размеры стегоцефалов были разнообразны: от 10 см до 4—5 м в длину. Расцвет их пришёлся на каменноугольный и пермский периоды палеозойской эры, которые называют «веком земноводных». В мезозойской эре (200 млн. лет назад) произошло быстрое вымирание их, видимо связанное с появлением в пресных водоёмах более сильных конкурентов — крокодилов.
К классу земноводных (амфибий) относятся всем знакомые лягушки и тритоны, менее известные саламандры и совсем уж экзотические червяги, распространённые лишь в тропиках. Земноводные были первыми позвоночными, заселившими сушу. Но они не вполне ещё оторвались от водной стихии. Поэтому их и называют «амфибиями» — «живущими в двух средах». Лёгкие земноводных несовершенны, поэтому им нужно постоянно восполнять недостаток кислорода. Вследствие этого у амфибий очень развито дыхание через кожу, богатую кровеносными сосудами. Например, погружённая в воду лягушка может совсем не дышать лёгкими. Однако для осуществления «кожного дыхания» поверхность кожи амфибии должна быть постоянно влажной. По голой влажной коже земноводных легко отличить от родственных им пресмыкающихся, покрытых чешуёй или роговыми щитками.
Размножаются амфибии, как и рыбы, откладывая икру. Икринки земноводных не защищены скорлупой или кожей, при высыхании быстро погибают. Поэтому размножение всех амфибий тесно связано с водой.
Ещё одна интересная особенность амфибий. Если мальки рыб — это уменьшенные копии взрослых рыб (так же как детёныши птиц, зверей, рептилий), то из икринок амфибий, как правило, выходят личинки, абсолютно не похожие на взрослых, — головастики. Их развитие протекает с превращением (метаморфозом). За несколько недель — время их развития — головастики, как при ускоренной киносъёмке, проходят все стадии эволюционного процесса, продолжавшегося миллионы лет: теряют жабры, хвост (у лягушек и жаб), отращивают конечности и выходят на сушу. Каждую весну почти в любом водоёме мы можем наблюдать «краткое повторение» великого процесса превращения рыбообразных существ в сухопутных животных.
Амфибий делят на три отряда — бесхвостых (см. ст. «Лягушки»), хвостатых и безногих. Бесхвостые распространены на всех материках Земли, кроме Антарктиды; их около 1800 видов. Хвостатые амфибии — это тритоны, саламандры; они похожи на ящериц с мягкой, лишённой чешуи кожей (см. ст. «Тритоны и саламандры»). Хвостатых гораздо меньше — около 280 видов. Наконец, к отряду безногих относится примерно 55 видов червяг — почти слепых, лишённых ног червеобразных существ, обитающих во влажной почве тропических лесов. Этот отряд амфибий ещё мало изучен, т. к. они ведут скрытый подземный образ жизни, избегая даже слабого солнечного света.
400